Peut-on cultiver l'amandier sans irrigation ?

Lorsque nous avons repris notre propriété d'amandiers dans le Gard, le défi était clair : produire des amandes de qualité dans un climat méditerranéen souvent sec et imprévisible. Tous les spécialistes agricoles que nous avons consultés nous ont affirmé que sans irrigation, il serait impossible d’obtenir une récolte satisfaisante.

Or, nous avons la conviction que l’agriculture doit s’intégrer harmonieusement à son écosystème, en respectant les ressources naturelles et en maximisant l’utilisation des forces de la nature. Cela exclut notamment, dans notre région, le recours à l'arrosage que nous avons donc choisi d'éviter totalement, sauf lors de la plantation de nos nouveaux arbres, qui ont besoin d'un peu d'irrigation pour s'installer convenablement.

Pour permettre cette démarche nous avons adopté les principes de la permaculture pour notre verger pour créer un sol vivant et fertile, capable de retenir l’humidité et de nourrir nos arbres sans irrigation artificielle. Ainsi :

• Nous ne retournons pas nos sols, contrairement aux pratiques agricoles conventionnelles, notre objectif étant de limiter les perturbations pour préserver la structure du sol et la vie qui y réside. En effet, le labour provoque une exposition des couches profondes du sol à l’air, et entraîne une déperdition d'humidité et un appauvrissement de la microfaune. En ne retournant pas le sol, nous permettons aux couches superficielles de développer une couverture végétale et organique naturelle. Ce couvert protège le sol, limite l’évaporation, prévient l’érosion et conserve l'humidité nécessaire à nos amandiers.

• Nous enrichissons en permanence le sol grâce aux apports organiques provenant du broyage de la végétation locale et des bois de taille des amandiers. Ces apports, entièrement issus de notre parcelle, favorisent la biodiversité microbienne, contribuant ainsi à retenir l'humidité et à renforcer la santé des racines. Le paillage, constitué de ces matériaux broyés, joue un rôle essentiel : il limite l’évaporation, régule la température du sol et réduit le besoin en eau.

En choisissant la permaculture, nous avons fait le pari de respecter le rythme naturel de nos amandiers, les rendant ainsi plus autonomes et capables de s’adapter aux défis climatiques.

Aujourd’hui, cette approche montre qu'il est possible de cultiver des amandes sans irrigation, tout en respectant l’environnement et en produisant des fruits extraordinaire à la fois en goût et en calibre. Certes, nos rendements à l'hectare sont inférieurs à ce que l'on obtient avec des pratiques agricoles traditionnelles mais nous préférons définitivement la qualité à la quantité.